Konference for medicinalfolk førte til 20.000 smittede

Ny forskning viser, at medicinalvirksomheden Biogens konference på et hotel i Boston i Massachusetts 26.-27. februar ledte til smitte af ca. 20.000 mennesker i Massachusetts i begyndelsen af maj.

Det er langt flere end de 99 personer, som tidligere er blevet konstateret smittet på grund af konferencen.

Det skriver avisen Boston Globe.

Det må derfor siges at have været et stort superspreder-begivenhed, da Biogen holdt en international konference for sine ledere på Marriott Long Wharf hotel i Boston i februar. 175 ledere var samlet om en buffet og cocktails.

Biogen nævnes dog ikke ved navn i forskningen, da forskerne ikke ønsker at kritisere firmaet - Boston var et andet sted i februar, og fokus var slet ikke på coronavirussen, som det har været siden. Derfor kan Biogen ikke bebrejdes.

Den 64 sider lange forskning er offentliggjort i preprint på medRxiv og er endnu ikke blevet fagfællebedømt og offentliggjort i anerkendt tidsskrift.

Forskerne har undersøgt, hvordan coronavirussen kom ind i Boston-området, hvordan det blev spredt og epidemiologien. Forskerne sekventerede og analyserede 772 komplette SARS-CoV-2 genomer fra regionen inklusive næsten alle bekræftede tilfælde inden for den første uge af epidemien og hundredevis af tilfælde efter to supersprederbevivenheder i byen, hvor kongressen var den ene af dem.

Ved at undersøge genetiske mutationer i de kopier, virus laver af sig selv, har forskerne kunnet klarlægge, hvordan den spredes.

De fandt ud af, at coronavirussen var kommet til Boston på ikke færre end 80 måder. Men hvor nogle kun affødte små skvulp i smitten, satte konferencen gang i en viral skovbrand.

Estimatet på, at konferencen har ført til ca. 20.000 smittede er ikke anført i studiet, men er fremkommet i interviews med forskerne bagefter, skriver Boston Globe. Tallet er fremkommet ved en ekstrapolation baseret på de 772 undersøgte virusgenomer.

“Jeg er sikker på, at man skal måle denne begivenhed på en målestok med titusinder," siger Jacob Lemieux, som er infektionsspecialist på Massachusetts General Hospital og en af de ca. 50 forskere bag studiet.

289 af de undersøgte 772 patienter var smittet med en mutation, som kunne spores tilbage til medicinalkongressen. Altså mere end hver tredje i området. Ud af de 289 smittede med virus relateret til konferencen var 122 mennesker, som boede i hjemløseboliger eller som arbejdede med hjemløse. Det er ikke klart, hvordan virus har spredt sig fra et arrangement på et luksushotel til hjemløse.

Undersøgelsen nævner som tidligere skrevet aldrig Biogen ved navn. Det refererer simpelthen til en "international forretningskonference afholdt i Boston fra 26. til 27. februar."

”Vi prøver ikke at pege fingre,” siger Bronwyn MacInnis, direktør for smitteovervågning på Broad Institute og en af forskerne. ”Omstændighederne ved denne begivenhed - det faktum, at det skete så tidligt i epidemien og tidspunktet for, hvor vi var med COVID i den offentlige bevidsthed - betød, at det havde en uforholdsmæssig stor effekt. Det skete i en by, der ikke var 'vågnet,'" siger hun.

Forskningen handler kun om smitte i Massachusetts. Biogens konference har også ført til smitte i andre amerikanske stater og i andre lande. The New York Times skrev i maj, at smitten blev spredt til mindst seks stater og tre lande. F.eks. var de første to tilfælde i Indiana chefer fra Biogen, det samme var det første tilfælde i Tennessee og seks af de første tilfælde i North Carolina.